En un mundo cada vez más urbano y conectado, las ciudades inteligentes (“smart cities”) no son ya una promesa, sino una necesidad urgente. Según varios índices recientes, las que están mejor posicionadas combinan tecnología, sostenibilidad, calidad de vida e innovación civicotech. Aquí repasamos cuáles son esas ciudades, qué las distingue, los retos que enfrentan, y por qué se espera que brillen hasta 2026.
¿Qué es una ciudad inteligente y cómo se mide?
Una ciudad inteligente, o smart city, es aquella que utiliza tecnologías digitales, infraestructuras conectadas, datos y políticas inteligentes para mejorar la calidad de vida de sus habitantes, optimizar recursos y gestionar de manera eficiente los servicios urbanos, reduciendo impactos ambientales. Los indicadores clave para medir su nivel de inteligencia incluyen movilidad (tiempos de desplazamiento, transporte público, tráfico), conectividad digital (velocidad de internet, cobertura, IoT), medio ambiente (calidad del aire, espacios verdes, emisiones de CO₂), servicios públicos digitales (salud, gobierno electrónico, seguridad), eficiencia energética y participación ciudadana. La sostenibilidad ambiental es central en estas ciudades, abarcando eficiencia energética, adaptación al cambio climático, gestión del agua, biodiversidad y reducción de huella ecológica. Sin embargo, la accesibilidad tecnológica sigue siendo un reto: personas mayores, zonas alejadas o comunidades con menos recursos pueden quedar rezagadas, por lo que es crítico cerrar estas brechas mediante políticas inclusivas, acceso económico y alfabetización digital hacia 2026.
Selección de ciudades destacadas
Las siguientes ciudades aparecen con frecuencia en rankings recientes (como el IMD Smart City Index 2025, reportes de sostenibilidad, conectividad, innovación, etc.) y se espera que mantengan o mejoren su liderazgo hacia 2026:
-
-
Zúrich, Suiza
Primer lugar en el índice IMD 2025. Destaca por infraestructura urbana, salud, gobernanza, transporte y servicios públicos. -
Oslo, Noruega
Alta calidad de vida, fuerte compromiso con la sostenibilidad, baja contaminación y conexiones eficientes. -
Ginebra, Suiza
Mejora constante en servicios, espacios verdes, bienestar ciudadano y políticas públicas transparentes. -
Dubai, Emiratos Árabes Unidos
Inversiones fuertes en digitalización, infraestructura verde y servicios municipales inteligentes. -
Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos
Énfasis en gobernanza, diversificación ecológica e innovación energética. -
Londres, Reino Unido
Ecosistema tecnológico robusto, startups, conectividad, transporte público inteligente y políticas de movilidad sostenible. -
Copenhague, Dinamarca
Referente en planificación urbana verde, movilidad activa, energía limpia y carbono-neutralidad. -
Helsinki, Finlandia
Innovaciones en movilidad integrada, datos abiertos, participación ciudadana y eficiencia energética. -
Singapur, Singapur
Densidad de sensores, gestión de tráfico y servicios digitales avanzados. -
Barcelona, España
Ejemplo europeo: iluminación pública inteligente, gestión de residuos, aparcamiento inteligente y políticas de movilidad urbana.
-
Factores que distinguen a estas ciudades
Estas son algunas de las características clave que las convierten en líderes y las que les permiten proyectar un crecimiento hasta 2026:
-
-
Infraestructura digital avanzada: redes 5G, IoT (“internet de las cosas”), sensores urbanos, gemelos digitales (digital twins).
-
Movilidad sostenible e integrada: transporte público eficiente, promoción de bicicletas y vehículos eléctricos, aplicaciones de transporte multimodal.
-
Energía limpia y eficiencia energética: uso de fuentes renovables, edificios con certificaciones verdes, iluminación inteligente, gestión de demanda energética.
-
Gestión del agua y residuos: optimización, reciclaje, reducción de contaminación, tratamiento eficiente.
-
Participación ciudadana y gobernanza transparente: acceso a datos abiertos, aplicaciones que conectan ciudadanos con decisiones municipales, políticas públicas participativas.
-
Calidad de vida: seguridad, salud, espacios verdes, calidad del aire, vivienda asequible.
-
Retos comunes hacia 2026
Aunque están bien posicionadas, estas ciudades enfrentan desafíos que deberán resolver para mantener su ventaja:
-
- Equidad y brecha digital: no solo proveer infraestructura, sino asegurar que todos los ciudadanos puedan acceder y usar las tecnologías.
- Costo de vida: ciudades con alta innovación suelen tener precios de vivienda, servicios y transporte elevados; esto puede generar desigualdades.
- Privacidad y seguridad de los datos: manejo responsable de los datos de ciudadanos, regulación, ciberseguridad.
- Resiliencia climática: adaptación al cambio climático, eventos extremos, inundaciones, olas de calor.
- Financiamiento sostenible: mantener inversión suficiente, modelos mixtos público-privados, incentivos para innovación continua.
Tendencias que marcarán el rumbo hasta 2026
Algunas de las tendencias que se perfilan como decisivas:
-
-
Integración del AI y analítica predictiva para anticipar fallos en servicios, optimización del tráfico, gestión energética.
-
Expansión de los gemelos digitales urbanos que permiten simular escenarios climáticos o de movilidad para tomar decisiones.
-
Mayor uso de movilidad eléctrica, vehículos autónomos, y transporte como servicio (MaaS).
-
Enfoque en la ciudad de los 15 minutos (o cinco), para que los servicios esenciales estén cerca de los barrios, reduciendo desplazamientos.
-
Políticas de carbono cero o neutralidad, acuerdos climáticos urbanos, infraestructura verde, techos verdes, espacios verdes urbanos.
-
Conclusión
Las ciudades que encabezan los rankings hacia 2026 tienen algo en común: visión estratégica, voluntad política, compromiso con la sostenibilidad, apertura al cambio tecnológico y enfoque en la gente. Zúrich, Oslo, Dubai, Londres, Singapur, Barcelona, entre otras, muestran cómo puede integrarse innovación, bienestar y responsabilidad ambiental.
Para aquellas ciudades que aspiran a sumarse a ese grupo, no basta con adoptar tecnologías: se trata de integrar esas herramientas con gobernanza participativa, justicia social y resiliencia climática.